10.000 veje, der ikke virker
Hvorfor jeg opkaldte min virksomhed efter fiasko
Når folk spørger om navnet “10000 WAYS,” fortæller jeg dem, at det kommer fra Edison-citatet: “I have not failed. I’ve just found 10,000 ways that won’t work.” De fleste nikker høfligt. Nogle synes, det er sjovt. Men for mig er det ikke en motivationsplakat — det er en jobbeskrivelse.
Jeg brugte næsten ni år på at bygge RadiSurf, en nanoteknologivirksomhed, vi spandt ud af Aarhus Universitet i 2015. I de ni år fandt jeg hundredevis af veje, der ikke virkede. Produkter, kunderne ikke ville have. Fondsansøgninger, der blev afvist. Partnerskaber, der faldt fra hinanden. Prismodeller, der ikke gav mening. Ansættelsesbeslutninger, jeg ville lave om, hvis jeg kunne. Patentstrategier, der kostede for meget og beskyttede for lidt. Messer, hvor ingen stoppede ved vores stand.
Det, ingen fortæller dig om at bygge en deep-tech-startup, er, at teknologien som regel er den nemme del. Det svære er alt andet — og “alt andet” er der, hvor de fleste af de 10.000 fejlslagne forsøg sker.
Myten om den geniale pivot
Der er en populær fortælling i startup-kulturen om “pivoten” — det magiske øjeblik, hvor stifteren ser lyset, ændrer retning, og pludselig virker alt. Det er en god historie. Det er også primært fiktion.
Hvad der faktisk sker, er mere som dette: du prøver noget. Det virker ikke. Du prøver en variation. Det virker heller ikke. Du taler med en kunde, der giver dig en idé. Du prøver den. Den halvt virker. Du itererer. Du taler med flere kunder. Du justerer. Du fejler igen. Du justerer igen. Langsomt — smerteligt langsomt — konvergerer du mod noget, der virker. Ikke fordi du havde et genialt indfald, men fordi du systematisk eliminerede det, der ikke virkede.
Hos RadiSurf var vores teknologi ægte nyskabende — polymer brush-belægninger, der kunne få inkompatible materialer til at binde på molekylært niveau. Tænk på det som nano-velcro. Videnskaben var solid fra dag ét. Men at finde det rigtige marked, den rigtige anvendelse, det rigtige prispunkt, den rigtige måde at forklare det til en produktionsingeniør, der bare vil lime to ting sammen — det tog årevis af forsøg og fejl.
Hvorfor fiasko betyder mere end succes
Jeg er nu på et punkt i min karriere, hvor jeg driver én virksomhed (Redox-Flow), har medstiftet en anden (Decameal), investerer i flere og rådgiver stiftere gennem 10000 WAYS ApS. Og det mest værdifulde, jeg bringer til enhver samtale, er ikke min PhD, min Harvard-uddannelse eller min exit-erfaring. Det er mit katalog over fiaskoer.
Når en stifter fortæller mig, at de planlægger at søge EIC Accelerator-finansiering, kan jeg fortælle dem præcis, hvilke fejl de skal undgå — fordi jeg selv begik de fleste af dem, inden vi til sidst vandt tilskuddet (én af kun 119 udvalgt blandt 2.130 ansøgere). Når nogen spørger om patentstrategi, kan jeg forklare, hvilke af vores seks patenter der faktisk betød noget, og hvilke vi sandsynligvis ikke burde have indleveret. Når en deep-tech CEO kæmper med B2B-salg, ved jeg, hvordan det føles, fordi jeg har siddet i de møder, hvor teknologien er genial, og kunden alligevel siger nej.
Fiasko er kun spildt, hvis du ikke lærer af det. Og det er dobbelt spildt, hvis du beholder lektionerne for dig selv.
Den 10.001. vej
Navnet “10000 WAYS” er bevidst ufuldstændigt. Edison stoppede ikke ved 10.000 fejlslagne forsøg — han fortsatte, indtil han fandt den ene, der virkede. Hele pointen med de 10.000 veje, der ikke virker, er, at de bringer dig tættere på den ene, der gør.
Det er den tankegang, jeg prøver at bringe til alt, hvad jeg laver. Det er ikke optimisme — jeg er faktisk ret utålmodig og direkte (min DiSC-profil ligger solidt i “D”-kvadranten, hvilket er en høflig måde at sige, at jeg ikke nyder smalltalk, og at jeg hellere vil gøre noget end tale om at gøre noget). Det er mere som stædighed med et system.
Du prøver. Du fejler. Du lærer. Du prøver igen. Den eneste virkelige fiasko er at stoppe.
Det er det, 10.000 WAYS handler om. Ikke fiaskoerne i sig selv, men nægtelsen af at lade dem være historiens slutning.
Mikkel Kongsfelt er forsker, der blev iværksætter, baseret i Odder, Danmark. Han er CEO & medejer af Redox-Flow, medstifter af Decameal og angel investor i deep-tech- og food-tech-startups. Han rådgiver stiftere om strategi, IP og fundraising gennem 10000 WAYS ApS.